Mossberg to broń powtarzalna z zamkiem blokowo-ślizgowym ryglowana ryglem wahliwym. Jej przeładowanie odbywa się poprzez ruch łożem (pump action). Broń posiada mechanizm uderzeniowy z kurkiem zakrytym. Strzelba zasilana jest nabojem 12/76, zasilanie odbywa się z umieszczonego równolegle pod lufą stałego magazynka rurowego o pojemności 6 lub 9 naboi, w zależności od wersji. W celu zmniejszenia masy zastosowano łoże wykonane z tworzywa sztucznego oraz wykonane z tworzywa sztucznego czółenko jak i kolbę stałą z szyjką wyprofilowaną w chwyt pistoletowy. Niektóre egzemplarze produkowane na rynek cywilny posiadają kolbę i czółenko wykonane z drewna. Bezpiecznik znajduje się na komorze zamkowej przed szyjką kolby. Broń posiada stałe mechaniczne przyrządy celownicze ustawione na 35 m.
Mossberg M590 z systemem Pump action
Pump action to system przeładowywania karabinów oraz
strzelb, w których do załadowania naboju do komory konieczne jest przeładowanie
poprzez ręczne przesunięcie i odciągnięcie czółenka broni. Jest to system
szybszy od systemu ryglowego (bolt action) oraz nieco szybszy od tzw.
lever-action, ponieważ w czasie przeładowywania nie trzeba zdejmować palca ze
spustu.
